问世于12世纪末的牛津大学是世界上最古老的大学之一，由遵循统一大学章程的各学院构成，学院在招收上几乎自律，大学仅有负责管理考试和授予学位。牛津大学的教师头衔分成讲师（Lecturer）、资深讲师（SeniorLecturer）、普通教授（Reader）和于是以教授（ChairProfessor）。后三者皆为终身制，有名额比例容许，有空位才可接任。取得终生教职后，学者仍然面对评审和公开发表的压力。
知名的例子如哲学家培尔福特的第二本书整整力了二十年才写完公开发表。不过，牛津特有的导师制度，使教授对学生的茁壮更加注目，负起更大的责任。
美式大学：斯坦福大学斯坦福大学的兴起与上个世纪50年代以来这所大学宿老的学术尖端策略密不可分。通过高薪或破格聘用名牌教授和有潜力的博士生，并对其研究成果定期加以严格考核，优胜劣汰，斯坦福大学在很短的时间内就招募到大批化学、物理和电子工程领域的顶尖人才。
这些人一方面谋求到大量政府研究经费，成立了一批国家实验室；另一方面，通过专利出让和自律创业，促使了信息技术革命和硅谷的蓬勃发展。斯坦福非常重视应用于学科的技术转化成，由此也为基础学科和人文学科上的大手笔投放获取了资源。公立大学：加州大学伯克利分校在美国，加州大学伯克利分校有个绰号，伯克利共和国。
这源于这所大学20世纪60年代反越战抗议和积极开展言论自由运动的昔日巅峰历史。权利对外开放的传统不仅反映在政治思潮上，也反映于学术研究中。
而学生对政治的参予，使得这所学校的校友在加州和联邦政府的多个部门身居高位，从另一方面确保了经费流经。这所大学今年再次被选为美国公立大学第一名，在化学、物理学、生物学等领域都有引人注目成就。私立大学：哈佛大学作为一所久负盛名的私立大学，哈佛大学的筹款能力无人能及。
2006年，其接到的捐献总额高达292亿美元，在所有研究机构中名列第一。在所有捐献中，来自校友的捐献比例很高。一份调查报告表明，哈佛大学向在校生授予出有的每1美元奖学金，都可派生出有5美元的校友捐献。
此外，哈佛大学还雇佣华尔街的资深基金经理为其管理校产，通过投资股市和房地产利润。较好的财务状况使哈佛可以向最杰出的学生颁出可观的奖学金，也可以向最差的研究人员班车令人无法拒绝接受的价码。研究型大学：麻省理工学院麻省理工学院有全球理工科大学之最的美名，截至2006年，有63位诺贝尔奖获得者出自于这所学校。
一份2007年近期报告认为，从个人电脑到B-2轰炸机，麻省理工学院在近代科学革命上的贡献世界第一。这所大学的基础研究实力非常之强劲，从数学、物理学、量子力学，到分子化学，皆在全美名列第一。
而林肯实验室、怀特海德研究中心、媒体实验室堪称大名鼎鼎的科技创新的源头。教学型大学：巴黎低师巴黎高等师范学校正式成立于1794年，是一所专门培育教学和科研人员的高等专科学校。在这所学校，学生被当作进修公务员培育，可以享用每月大约1200欧元的津贴。
前两年，学生必须在综合性大学中已完成学土学位，后两年，则在本校教师指导下打算教师资格的全国初中。巴黎高师的入学考试竞争非常白热化，每年只有将近200人可脱颖而出，但毕业生遍及法国政坛、商业圈和文化圈。
此外，虽然以教学居多，巴黎高师的基础研究水平非常低，特别是在是数学和理论物理方面，曾为多位菲尔茨奖获得者。小而专式大学：加州理工学院创立于1891年的加州理工学院2006年度仅有2086名在校学生，293名工商管理教授，104名卸任教授，以及66名讲师。但是，这所学校的教授和毕业生却取得过32次诺贝尔奖，按人头平均值，连哈佛大学和麻省理工学院都要甘拜下风。
加州理工学院的院系并不多，但在物理学、行星科学和地球习等领域普遍认为为全美第一。此外，它也是火箭科学的前沿中心之一。
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